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Si votre métier est en relation avec le web, je suis sur que vous avez tous entendu un jour : "ton site est valide?", "je voudrai que mon site soit valide".. Mais pourquoi tant d'obsessions autour de ce validateur, et est-ce vraiment si important?

Un site valide W3C respecte un ensemble de règles (utilisations de balises adéquates, fermeture ou pas des balises...) et dans ce sens il est bien sur important que le site soit valide. Mais pour autant cela ne prouve rien quant à la qualité du code HTML.

La doctype, balise essentielle d'une page HTML, située tout en haut indique à quelles règles d'écriture obéit le code. On peut choisir de travailler pour du HTML4, du xHTML transitionnel ou du xHTML strict par exemple. Je vous invite à lire l'article d'alsacréations pour plus d'informations sur les doctypes et laquelle choisir. Il n'y a (normalement) pas de bonnes ou mauvaises DOCTYPE, tout dépend si vous souhaitez vous mettre en conformité avec les dernières règles ou pas. Un webmaster peut très bien choisir de rester en HTML4 et avoir son site valide. Pour autant, on considère que le HTML4 (qui n'oblige pas à fermer les balises, et permet l'utilisation d'un grand nombre de balises deprecated dédiées à la mise en page) ne correspond pas aux critères actuels d'un site bien codé.

Les balises table sont valides dans toutes les doctypes, un site peut très bien utiliser les tables pour la mise en page (ce qui est très mauvais pour le référencement ou l'accessibilité) et passer sans problème le validateur. Un nombre important de balises imbriquées (une soupe de balise) ne sera pas non plus détecté par le validateur.

Il est donc tout à fait possible de mal coder et de rester valide. C'est pourquoi vérifier la validité d'un site ne doit être le seul critère pour juger de la qualité d'une page.

Il ne faut pas non plus tomber dans l'excès inverse à vouloir à tout prix valider son site. Je lisais récemment sur un forum, une personne qui cherchait à rendre transparente une image. Il existe des propriétés pour cela mais elles ne sont pas valides W3C. Un membre lui répondait de mettre le style pour la transparence dans un autre fichier CSS et d'utiliser la propriété @import pour le lier à la page HTML. Ainsi le validateur ne lit pas ce fichier et la page reste valide.

C'est totalement ridicule de tromper le validateur alors qu'au final le code sera de toute manière dans la page. Il faut faire la part des choses et comprendre que le validateur n'est qu'un outil à la portée des webmasters et non le juge de la qualité d'une page. Un site peut être propre et non valide ou à l'inverse mal codé mais valide.

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